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巫盐即出，天下索求
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题图：生态文化长廊大宁河
大宁河的水是蓝色的，因为映着蓝幽幽的天；大宁河的水是绿的，因为映着绿油油的山；大宁河的水是苦的，因为流淌着船工们的汗；大宁河的水是甜的，因为背负着盐民们的希望；大宁河的水还是咸的，因为宝源山万年不停的盐泉……小伙儿在大宁厂是兴奋的，穿流不息的竹排、木排、木船拥挤在大宁河、后溪河。运盐，运煤，运柴火、布料、桐油、药材，熙熙攘攘、吵吵闹闹。大河里的汉子豪爽，袒胸露背，见面了碰一碗水酒，聊的是天下盐事，快意恩仇；高兴了吼几声船工号子，嗓音悠长，情爱江湖。大山里的妹子清朗，挽起袖子捞起裤腿，下河洗衣，上河浇菜，细细的手臂藕一样嫩，裸出的脚踝盐一样白。![]()
大宁河古名昌河，又名盐水、巫溪水，自宋代设置大宁监后开始被称为大宁河，也简称为宁河，宝源山盐泉就位于大宁河的支流后溪河上。我们要说的盐道之第二种方式“水道”，就从这大宁河说起。大宁河是长江上游北岸的一条一级支流，《水经注·江水》云：江水又过巫山南，盐水自县东南流注之……江水又东，巫溪水注之。
大宁河，《府志》谓之昌江，在县西五十里。流经镇龙洞，七里坎，昌阳渡为大宁河。其险不下三峡。
大宁河发源于重庆北部与陕西、湖北交界的大巴山南坡，向南流经重庆的巫溪、巫山二县，在巫山县城东侧注入长江，全长202公里，流域面积4180平方公里。大宁河上游分为东溪、西溪两支，西溪的源头在巫溪县天元乡龙潭河，为大宁河的主流，长117公里；东溪的源头在巫溪县的乌龙乡，大巴山南麓，长90公里。东溪、西溪两水在两河口汇合后称大宁河。
帝尧时期，当宝源山盐泉的巫咸部族开始掌握煮制食盐技术时，生活在大宁河宽谷地带的先民们，实际上已经依靠当地便捷的水运条件和长期积累的驾舟行水之丰富经验，在大江小河沿岸地区从事食盐运输和以盐易物等原始商业贸易活动。这些先民，就是巴族的祖先，这也是最早一支靠大宁河水道贩运食盐的民族。“太皥生咸鸟，咸鸟生乘禧，乘禧生后照，后照是始为巴人……”的记载已经被引用了太多次。任乃强分析：“咸鸟”与“巫山神女”一样，是巴、楚人民用来表达巫盐的隐语。“乘釐”与“后照”，可能是巫臷的盐工，或运盐船工的名字。巴族本就是由巫臷运盐工人起家的。“后照始为巴人”，是说后照有才能，得封国，其子孙与崇拜者，遂拥戴他，已经被称为巴族了。
这一论断，说明大宁河作为宝源山盐业重要的运输水道，从帝尧时期开始到巴国兴盛再到灭亡，至今最少也有4300多年的历史了。
在这之前，先民们为了方便食盐运输，对大宁河水运是有利用的，古人类，从来都不缺乏智慧。但利用的时间到底能追溯到什么年代？利用的程度有多深？利用的方式有哪些种？缺乏详实的史籍和实物佐证，只能依靠推测了。![]()
风景如画的大宁河
在秦帝国一统文字之后，大宁河在盐道上发挥作用的记录就越来越清晰。虽然滩险水恶，但盐商们总能想到办法疏通河道，通其舟运，巫盐一入长江，就有更加广阔的天地了。有文字记载的“巫盐出峡”，是在周靓王时期，距今已经有大约2300多年的时间了。历朝历代都有大宁河运盐的记录，而且随着朝代更替，作用越来越大。比如在唐宋时期，这一弹丸之地，随时都置有两县以上，有时还达到三个县级机构（宋设大宁、大昌、巫山三县），可想宁河水的重要作用。这样的繁荣，肯定少不了大家的关注，苏东坡就写下《金盐说》：……峡中大宁监，日有定数，若大商覆舟，则盐泉顿增……
大宁河的水太急，如果运盐的船翻了，会影响全国盐价的。
高山峰峦耸立，绝壁摩天；悬崖翠竹垂萝，摇曳多姿；壁上悬棺栈道，沧桑悠远。宝源山的盐，经水道抵达巫山大昌或龙门峡口长江水岸后，舞台就更加宽阔了。由于官府对于食盐销售的管理十分严格，所以在不同的历史时期宝源山盐泉都有指定的销区。不完全统计，经大宁河水道进入长江后，几千年来先后逆流而上销售到过今天的重庆奉节、云阳、万州、忠县、梁平、垫江、长寿、重庆主城，渝西地区和四川诸多地区（包括成都等地），甚至贵州、云南等地；下游出三峡销售到过湖北的巴东、秭归、兴山、长阳、宜昌、荆门，以及长江中部平原；经长江口岸再上南岸，出重庆进入湖北的建始、恩施、利川、宣恩、鹤峰，再进入湖南诸地。![]()
巫溪盐业产销示意图
离宝源山盐泉越近，盐道的痕迹就越清晰，作用就越明显；反之，则越模糊，越隐性。大宁河作为古今重要的交通要道，在河谷中发现了大量古道遗迹，从河谷两侧又分布出很多支道，通向东西两侧，构成当地复杂的交通道路网络。水道和古道相辅相成，展现出大宁河谷作为一条重要交通要道的悠久历史和丰富内涵。在道路网的节点上，往往又形成许多人口集中的集镇，成为当地小区域中的经济文化交通中心，在以河谷为主道的情况下，成为道路网中的物资集散地和交易场所。于是，大量的古遗址、古墓葬、旧式建筑、摩崖碑刻和风景名胜在大宁河谷两岸留存了下来，每一处都是故事万千，每一处都是厚重久远。关于这大宁河，以前关注的学者很少，而一旦关注，就被深深吸引。（大宁河）它和以它为主线延伸出去的古道分别将汉水流域和关中与三峡地区相连接，尤其在周、秦、汉之际，是中央枢纽之区直达长江岸边的最近通道。大宁河流域众多的商周、秦汉遗迹，尤其是大宁河畔发现的商代三羊尊、巫山县出土的大量汉代鎏金棺饰便是明证。
大宁河南流经宁厂、大宁古城、大昌至巫山，汇入东西水上大动脉长江，经过水道，更可西连大西南的巴蜀、云、贵，东达湖北、湖南、华东等地，过江南下则到达湘西和云贵等地，其在古代交通中的重要地位十分重要。如果从更宏观的方面说，大宁河谷古道是介于秦楚蜀三大古文化之间的巴文化与外界沟通的主干道之一，扼于其间的大宁河水道则是这条道路上的咽喉地段。数千年来，这条道路对于川东与陕西、湖北间的文化、经济、政治、军事等都产生过重要作用和巨大影响。
除大宁河外，还有一条水道，也是巫盐外运的重要途径。那就是横跨陕西省镇坪、平利，湖北省竹溪、竹山、房县、郧阳、十堰等两省七县、市的堵河。历史上，整个堵河流域都是巫盐的销区。![]()
堵河，汉江水系的第一大支流，全长338公里，流域总面积11725平方公里。“堵河”得名较早，《中国历史地图集·(第一册)·旧石器时代》的地图上就有堵河的名称，故后续地图也沿用此称。堵河跟几大历史事件有紧密联系：该流域的庸国助周武王伐纣，打下了西周天下；楚庄王三年不鸣，因灭庸而一鸣惊人，成为“春秋五霸”之一；司马懿从南阳千里奔袭堵河上庸古城，而奠定西晋王朝的基业。宝源山的盐，从后溪河到大宁河逆水向上，翻山越岭进入湖北境内后，就进入了堵河这条沟通汉水、长江的黄金水道。从古至今，水路运输都比陆路运输更加便捷和便宜。堵河很老，老得一说就是上庸古国那几千年前的故事；堵河很大，大得可装下悠远的山歌和涩涩的咸味。在堵河流域的竹山县官渡镇，一位名叫曾和林的民间文化研究者经过多年收集，建了座“秦巴民俗馆”，展示了大量充满咸味的藏品。盐客们用过的背篓、扁担、打杵子，穿过的衣服，披过的垫肩，戴过的斗笠，安静地躺在展示台上，不见背后的辛酸。盐路上出现过的刀枪剑棍，路条账册；盐商用过的碗，睡过的床，无不讲述着背后的繁华还有落寞。一顶木质的轿子上，雕刻着盐路中的喜怒哀乐，有只鹿在林间飞跃，姿势和宝源山的白鹿十分相似。![]()
刻有白鹿的盐官轿子（摄影：唐文龙）
在堵河流域中段，湖北竹山与竹溪两县交界处有一个地方叫两河口，清朝中后期两河口白虎山下矗立着一座建筑面积达两万多平米的王氏庄园，住着一户王姓富商。庄园主体呈一个巨大的“王”字嵌在白虎山的白虎脑门中间，距正门不远处是一道石牌坊，前面高竖的石旗杆上，张扬着庄园主人王三盛曾经不可一世的赫赫威名。王三盛并非主人大名，据传是清朝慈禧太后所赐，其意指王家人盛、地盛、财盛。庄园主人真正的大名叫王应魁，是当时全国闻名的盐商。据考证，王应魁生于乾隆五十年（1785年），排行老大。大约在1805年时，王应魁肩挑一副铜匠担子，辗转来到竹山县城，落户南关街。他既制作小件铜器贩卖，也兼销豆腐，由于勤奋，又懂经商，慢慢积攒了一定财富后开始转向食盐生意，雇佣大量民工到大宁盐场挑盐贩卖，几年时间便收购了大半条街的店铺。王氏家族在生意场中眼观六路，耳听八方，且不拘一格，方式灵活，极大地展示着他的商业奇能。由于农民手头缺乏银两、铜钱，就用鸡鸭肉蛋、五谷杂粮、禽皮兽骨等山货土特产兑换王家的食盐、百货，虽然名义上是互利互惠，但赢利得大头的则是王家。到王家零买货物，一年四季有茶水喝；到王家批发货物，管一日三餐，还有酒喝有肉吃。很快，王家赢得了待人热忱、生意灵活、颇讲情谊的美誉，形成了门市活跃、资本营运滚动发展的良性循环态势，并迅速扩大了营销面，在四川大宁县，陕西镇坪县、白河县，以及湖北的黄龙滩、郧阳府、老河口等地都兴建了盐行货栈；在竹山县城，更是拥有大型盐行中转货场。清朝末年，王应魁的后人控制了堵河盐道上的大部分生意，一度造成湖北、河南两省盐价比金价更贵的格局。除了大宁河和堵河水道外，在巫盐销售区，还有很多细小的溪流河道，也承担了运输职能，只是时间远去，无法一一明细标出。其实关于线路文化研究，本就是一个没有止境的课题，众多的未知，尚未展开。
重庆市巫溪县宁厂宝源山至今仍保存着全国唯一一孔尚在流淌的上古时期地面盐泉。巫盐文化的发展直接影响了古庸文化、古巴文化的发展，盐道文明促进了巫文化、巴文化、楚文化、秦文化、庸文化的交合融汇，形成了一条影响中华文化发展的重要文化沉积带。长篇文化散文《巫盐天下》首次提出“‘巫盐古道’为横亘在中国版图腹心地带，连接长江文明和黄河文明的文明大通道”概念，以散文的笔触，对盐道文明进行全面总结、阐述，用诗意的语言描述了上下五千年盐业文明的辉煌史诗。
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